De datum is 21 juli 1979. Alec van Caloen en ik staan midden op het circuit van Spa Francorchamps met een missie van LOTTO om zanger Plastic Bertrand (« Ça plane pour moi ») mee te nemen op een luchtballonvaart om 16.00 uur, vlak voor de start van de 24 uur.

We zijn in Annonay, het dorp van de gebroeders Montgolfier, op 15 september 1979, 196 jaar na hun eerste beklimming. Het is de Champagne Mercier uitdaging. Een afstandswedstrijd, alleen aan boord.